את מקורותיו של מעיל הטרנץ' ניתן לייחס לחזית המערבית של מלחמת העולם הראשונה, שם הוא עוצב כמעיל עליון צבאי המכונה "מעיל טרנץ'". המעיל הזה, עם תכונות ההגנה המצוינות שלו-המרחיק מהגשם ומספק חום-היה נוח מאוד ללחימה בתעלות, מה שהופך אותו לחביב על החיילים.
מאפייני העיצוב של מעיל הטרנץ' ייחודיים, כגון חזית כפולה-, צווארון ניתן לסגירה, חגורה ופאנלים אטומים לגשם בחלק האחורי והקדמי, כולם משקפים את המעשיות והפונקציונליות שלו. לאחר המלחמה, מעיל הטרנץ' עבר בהדרגה משימוש צבאי לאזרחי, ובשל סגנונו הייחודי והמעשיות הפך לפופולרי ברחבי העולם.
הפופולריות של מעיל הטרנץ' אינה רק בזכות העיצוב המעולה שלו אלא גם בלתי נפרדת מהסגנונות המגוונים ומבחר הבדים שלו. מהסגנון הצבאי הראשוני שלו ועד לסגנונות מעיל הטרנץ' השונים של ימינו, כמו סגנונות חגורים, ישרים וקפוצ'ון, הצורה והסגנון של מעיל הטרנץ' הפכו מגוונים, ועונים על הצרכים של קבוצות שונות של אנשים. בינתיים, הבדים המשמשים למעילי טרנץ' התפתחו מהחומרים הראשוניים עמידים למים לבדים הגבוהים של היום, כגון צמר, קשמיר ומשי, ששיפרו מאוד את החמימות והנוחות של מעילי הטרנץ'.
